カリフォルニアのブリンク強盗を巡る醜い争い

Jul 20, 2023

ジーン・マルキは、国際宝石＆ジュエリーショーでの長い一日の販売の後、25カラットを超えるファンシーイエローダイヤモンド、希少なオーストラリア産ライトニングリッジブラックオパール、深いマゼンタのビルマ産ルビーを含むネックレスを丁寧に包み込んでいた。スピーカーから当惑するようなアナウンスが流れた。

奇妙で不審な人物が博覧会の周りをうろうろしているのが目撃されている、と博覧会主催者は警告し、人々に細心の注意を払って立ち去るよう呼び掛けた。

それまで、2022年7月10日は、サンフランシスコのすぐ南、カリフォルニア州サンマテオで開催された今回のようなショーで、自身の不動産コレクションのほとんどを販売してきた40年間のベテラン宝石商であるマルキにとって、普通の日だった。 ゼールズのためにダイヤモンドを移動することでこの業界に初めて触れたマルキは、時には1個あたり数百万の価値がある商品の梱包と開梱を続ける巡回セールスマンです。 これらのショーには、装飾ビーズから珍しいロレックスに至るまで、あらゆるものを販売する全国から数十の宝石商が出演します。

マルキさんは自分の車で商品を運ぶ代わりに、最も安全だと考えた代替手段、ブリンク社の装甲トラックを選択した。 彼はコレクション全体をブリンクの警備員に手渡し、警備員はアイテムをトラックに詰め込み、翌日南に5時間のパサデナでの別のショーのためにそれらを受け取るとマルキに告げた。

すぐに、マルキさんは自分が間違った決断をしたことに気づきました。

翌日の午前2時過ぎ、ロサンゼルス郡境にある目立たないトラック停留所で、ブリンクのトラックを運転していた警備員が軽食をとろうと中に入った。 彼の副操縦士は運転室の寝台で眠っていた。 運転手が27分後に戻ってきたとき、マルキ氏と他の14人のディーラーから送られた、最大1億ドル相当と推定される貴重な宝石や時計が入った数十袋がなくなっていた。

一部の推定によると、この強盗は米国現代史上、価値ベースで最大の宝石盗難である。 それ以来10か月間、ロサンゼルス郡保安局とFBIは容疑者を出していないと発表した。たとえ泥棒が見つかったとしても、事実上生計を絶たれた宝石商のほとんどは助からないかもしれない。 彼らはブリンク社との激しい法廷闘争に巻き込まれており、保険金の受け取りを妨げられている。 彼らは二度強盗に遭ったと感じていると言う。1回目は泥棒によって、次にブリンク社が会社自身の過失だと信じていることに対する支払いを拒否したことによる。

19 世紀に設立された Brink's は、非常に長い間、銀行間で主に現金を含む貴重品の輸送を行ってきたため、その名前は高度なセキュリティの代名詞となっています。 1981 年にニューヨークで警察官 2 人とブリンクの警備員が殺害された強盗事件から、先月シカゴで起きた一連の武装強盗事件に至るまで、同社のトラック、つまりローリング金庫の群れは長い間、窃盗犯を誘惑してきた。 宝石商らによると、宝石業界でもブリンクスは独占のような存在になっているという。 サンマテオ博覧会などの展示会で貴重品を安全に発送するには、これが唯一のオプションであることがよくあります。 （2018年、同社は主要な競合他社であるダンバーを5億2000万ドルで買収した。）その支配力はあまりにも支配的であるため、私が話を聞いた宝石商やショーランナーらは、ブリンクズを批判することで同社が彼らを顧客として締め出すことになり、事業が終了する可能性があると懸念していると語った。

サンマテオから数百万ドルの宝石を輸送した車両は、同社の有名な装甲車ではなく、セミトラックでした。 保安官代理のボディカメラ映像の検討によると、タクシーには装甲が施されていたが、実際に貴重品を積んでいたトレーラーには装甲が施されていなかった。 監視カメラはなく、事件報告書によると、宝石類は後部の単一のロック装置によってトレーラー内に固定されていたという。 残された金属片からわかるように、泥棒たちは単に錠前を切断し、それを持ち去ったようだった。

これは、宝石商がサインアップしたと考えていたセキュリティのレベルではありません。

「ブリンクさんは装甲トラックを使うはずだった。彼らは装甲トラックを使わず、トレーラーを使って宝石を輸送した」と妻とともにショーに携わった宝石商のミン・チェンさんは語った。 彼は盗難で全財産、ほとんどが数百点の真珠の宝石を失いました。 「武装警備員は2人だけだった。1人は寝ていて、1人は食料を取りに行っていて、トラックから目を離さなかった。どうしてこんなことが起こったんだ？」

ブリンクの警備員も同様にショックを受けたようだった。

その夜、ジェームス・ビーティさんは、運転手が起きている時間を制限する連邦政府が義務付けている1日10時間の休暇の一部であり、ブリンクス氏の主張によれば、座席の後ろの小さな部屋で眠っていた。 タンディ・モトリーは、レベックにあるフライング・ジェイのトラック停留所に車を停めたとき、何時間もハンドルを握っていた。 食事を終えて外に出ると、トラックの荷台に巻いていた朱印状が破れて地面に落ちていることに気づいたという。 彼は911に通報した。

ボディーカメラの映像によると、警備員らはブリンクさんが当初船内にあると話していた73個のバッグのうち24個が紛失していると判断したが、ブリンクさんは後にその数が22個であると発表した。

「なんてことだ」と数えた後、ビーティは言った。 「私はここに8年いますが、このようなことは一度も見たことがありません。」

彼らは夜をつなぎ始め、到着した警官2人に、サンマテオでのショーから尾行されたと思うと伝えた。

モトリーさんはショーに出席したある人物について、電子タバコを吸いながら「ちょっと変な感じがした」と語った。 「彼は私の目をまっすぐに見つめていました。そして私は見ました—なぜこの男は私に付きまとっているのですか？彼はひげを生やし、銀のSUVを運転していました。そしてそれから2分間ほどそこに座っていました。そして私は—その後誰かが私を追いかけていないか監視していたのですが…彼らはトレーラーを持ってここに来たに違いありません。」

警備員と警官らは、別の理由から計算された窃盗であるとの見解で一致した。盗まれた物品は、最も掴みやすいものではなかった。裏口を開けてすぐにあったバッグは、泥棒たちが急いで何かを取りに行ったであろうからである。彼らはできた。 紛失した袋はさらに奥に積み込まれており、荷物全体が同じ明るいオレンジ色の重いビニール袋に包まれ、中身が見えなかったにもかかわらず、手作業で選別されたようだった。

「そうですね、私にとって理解できないのは、トレーラーの後ろ半分は荷物を飛び越えるのではなく、空っぽだと考えることです」と副官の一人は語った。

「少しの時間を費やしただけで、彼らは自分たちが何を得ることができるかを知っていました」とビーティ氏は語った。

その結果、警備員らは、その泥棒は宝石商の一人である可能性があると示唆した。 「宝石商が自分自身で強盗をしたのではないかと疑ってしまいますね。彼は彼らが何を持っているか、保険のために何を持っているかを正確に知っていたようです」とモトリーは言った。

その後、モトリーさんは疑惑が自分に向けられるのではないかと心配していたと語った。 「私が最も心配しているのは、彼らが常に最初に従業員を責めようとすることです」と彼は議員の一人に打ち明けた。

73個のバッグにはそれぞれ、特徴的な色のタグが付けられていたが、それらのタグが価値、目的地、所有権を示していたかどうかについては議論が分かれている。 代理人たちが到着した後、ビーティはショーで荷物を梱包していたブリンクの警備員に電話をかけた。その警備員の名前はネルソンだった。 ビーティ氏が主張した会話に基づいて、彼はタグが価値を示していると議員に語った。

ビーティさんはパサデナ公演ではなくロサンゼルス国際空港に向かったバッグについて言及し、「彼はLAXのものはすべて盗まれたのではないかと考えている。なぜならそれが最高の価値だからだ」とネルソンについて語った。

「しかし、それはすぐそこにあります」とモトリーは混乱して言った。 「LAXって書いてあるよ。」

「私は彼が言ったことをそのまま伝えているだけです」とビーティは答え、矛盾はそれ以上追及されなかった。

後に、盗まれた宝石は確かに輸送されていた最も高価な品の一部であったことが判明しました。ブリンク事件で被害者側の代理人を務める弁護士ジェラルド・L・クロール氏はこう語る。 盗難の容易さとセキュリティの脆弱さを総合すると、一部の人はこれが内部犯行であると信じています。

「私たちが入手した警察の報告書を読むと、何人かの人々がブリンクのトラックを強盗しようと決めたのが単なる偶然とは信じがたいです。そして彼らは、いつ出発するのか、そしてどこに止まるのかも知っていたのです。」彼らはどれくらい停止するか分かっていた」とマルキ氏は語った。

マイケル・ミレスキー巡査部長は、ロサンゼルス郡保安官局重大犯罪局とFBIがその角度から調査していることを認めた。 同氏は、当局はこれまでにさまざまな住宅や企業に対し、記録や財産捜索を目的とした複数の令状を執行しているが、発表できる最新情報はないと述べた。 答えが見つからないため、宝石や時計がどこに行ったのかについての噂が飛び交い、一部の宝石がイスラエルに行き着いたのではないかということも含まれています。 他の人は、泥棒たちは宝石を保持することで巧妙に行動しており、スポットライトが消えるまで何年もそうし続ける可能性が高いと信じています。

宝石商の中には、自分たちのコレクションがブリンク社経由ではなく口伝えで盗まれたことを知った人もいた。 チェンさんは、パサデナのショーに商品が届かなかったときに何かがおかしいことに気づき、答えを求めてロサンゼルスのダウンタウンにあるブリンクのオフィスに行きました。 それでも情報は得られなかった。 強盗から2日後、ブリンクさんは各宝石商に「紛失事件」を警告する手紙を送った。 同社は、現在進行中の調査についてはコメントできないとしたが、「顧客の資産を保護するための最善のセキュリティ対策の導入に努める」と約束した。

チェン氏は、ブリンク氏のこの状況への対応から得た教訓は、「彼らは何かを隠している、それは確かだ」ということだと語った。

ブリンク社は最終的に、宝石商に対し、盗難に備えて保険に加入した金額は返金するが、それ以上は返金しないという提案を持ち帰った。 他の場所で加入していた独自の保険に加えて、宝石商たちがブリンクスから購入した総額は 1,000 万ドル弱でした。 宝石商の大半は、自分たちのコレクションの真の価値はその10倍近くだと主張し、一笑に付した。 そのため2か月後、ブリンクスは宝石商らが自社の商品を過小評価していたとして契約違反と詐欺の疑いでニューヨーク連邦裁判所に訴訟を起こした。 「Brink'sは、各被告が契約で認められている以上の利益をBrink'sから回収しようとしていると信じている」と同社は訴訟の中で述べた。 （ブリンク氏はコメントの要請に応じなかった。）

宝石商を弁護する弁護士の見方は異なる。 「私たちは、契約と称するものが非良心的であることを証明する十分な証拠を持っていると確信している。顧客は、商品の価値ではなく、希望する保険金額を書き留めるように言われた」とクロール氏は語った。 「例としては、あなたの家の火災保険のようなものがあります。誰が家の100パーセントに保険をかけるのでしょうか？あなたの家の価値は何百万ドルもあるかもしれませんが、火災が起こった場合にどれだけの保険を希望するかはあなたが決めることができます。」

「私たちの契約は明確で読みやすく、クロール氏を除けば議論の余地はない」とブリンク氏は反論した。 「契約書では、顧客に商品の実際の価格を明示するよう求めており、その申告価格まで速やかに損失を補償することを説明しています。

2週間後、被害者15人のうち14人が総額2億ドルの損害賠償を求めてブリンクス社をロサンゼルス郡上級裁判所に反訴した。 （それ以来、3人は非公開の金額で和解した。）彼らは、特に博覧会での安全上のリスクが高まると警告された後、軽度に保護されたトラックに貴重品を入れたとして同社の過失を非難している。 ショーマネージャーのアーノルド・デュークはインタビューで、ブリンクの警備員に警告したと語った。

「この件では、ブリンク社は初日に保険金額を支払うべきだったと我々は主張します」とクロール氏は語った。 「それが人々が支払った対価であり、彼らが期待しているものなのです。ブリンクスは、これらの人々を降伏させるための戦術としてそのお金を保持しようとしているのだと思います。これらの人々のほとんどはすべてを失いました。これらは母子家庭です」これは金持ちや有名人のライフスタイルではありません。」

「当社の顧客は、たとえ可能性が低いとしても、損失を補償してくれると当社を信頼しています」とブリンクス氏は語った。 「同様に、当社はお客様が当社に輸送を依頼した商品の完全かつ正確な価格を申告することを信頼しています。商品の発送前にお客様が当社に提供した情報によると、不足している商品の合計金額は 10 ドル未満です。」この場合、私たちは最後まで我慢して契約を履行し、影響を受けた顧客のうちの1人からの請求を直ちに和解し、その後さらに2人についても和解しました。残りの顧客は、自分たちの商品を過小評価していたことを宣誓で認め、訴訟を選択しました。 「当社は定期的にそうしてきた。今回の当社の信頼違反と当社の契約の平易な文言には非常に失望しているが、裁判所は当社の立場に好意的に対応しており、当社は今後もこれらの顧客に対して申告された商品の価値を補償する用意がある」と述べた。

訴訟では、窃盗犯のタイムラインに奇妙な矛盾があることも明らかになった。 まず、トラックは深夜にサンマテオを出発し、わずか2時間で300マイル離れたフライングJトラック停留所に到着した。つまりセミは時速約150マイルで走行しなければならなかったということだ。 しかし、証言録取の中で、運転警備員は実際にはもっと早い午後8時25分に出発したと述べた。 次に、ビーティは証言録取の中で、ジュエリーがトラックに積み込まれた日の午後3時39分に就寝し、そのまま眠っていたと述べた。強盗が終わる午前3時近くまで目が覚めなかった

ブリンク社は訴訟の中で、ビーティは標準的な会社慣行に従っており、ドライバーに睡眠や休憩の時間を与える連邦規制を「遵守」していたと主張している。 しかしクロール氏によると、トラックが午前2時過ぎに休憩所に到着するまでに、ビーティさんは義務付けられた10時間の睡眠時間が終わっていたという。 クロールによって罷免されたとき、ビーティはそれまでに目が覚めて外で警戒していた可能性があることを認めた。

訴訟が始まって以来、ブリンクスは関係する宝石商との関係をすべて断ち切り、安全のために自社を利用することを許可しないとしている。 宝石商らは、それが生涯禁止となるかどうか確信を持っていない。 「人を殺し、その葬儀の日に自分が最初に家に入るようなものだ」と、3人の幼い子供を養うのに苦労しているマルキさんは言う。

解決策が見えず、チェンさんは、家主が賃貸契約を解除してくれないため、空っぽのショールームの家賃を支払うことになったという。 香港からロサンゼルスに移住した後、21 歳でジュエリー ビジネスに携わり、顧客から英語を学びました。 過去 30 年間、彼はほぼ毎週飛行機でショーに参加し、総移動距離は 300 万マイルと見積もっています。 今月初め、彼は新しい仕事を始めた。中華レストランで副料理長として週に6日働く。

「誰もこれに備えることができなかったと思います。死より悪いことは何ですか？私は、死以外に、これはあなたに起こるもっとひどいことだと思います」とチェンさんは涙ながらに語った。 「私は現在 66 歳です。私が知っているのは宝飾品のビジネスだけです。英語はあまり上手に話せませんし、教育も受けていません。すべてをやり直さなければなりません。若ければ、耐えられるけど、とても大変だった。」

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